Красногрудый песчаный муравей (Formica imitans)

Тип – членистоногие

Класс – насекомые

Отряд – перепончатокрылые 

Семейство – муравьи

Род – формика

Внешний вид

У рабочих шелковистое тело и яркая окраска, напоминающая Formica rufibarbis. Тело светло-красно-коричневое, брюшко тёмно-коричневое, ножки немного темнее, чем грудь. На голове коричневое пятно или вся голова сверху тёмно-коричневая; такого же цвета пятно пронотума. Мелкие особи более тёмные. Длина 3,5-7,0 мм.

У самок окраска как у представительниц вида Formica rufibarbis, хетотаксия как у Formica cinerea. Ноги такого же яркого желтовато-красного цвета, как и торакс; брюшко немного красновато-бурое. Длина 9,0-10,0 мм.

У самцов ноги и гениталии немного светлее, чем у Formica cinerea, в остальном похожи на представителей последнего вида. Длина 9,0-10,0 мм.

Ареал обитания

Вид обитает на юге Европейской части России до реки Урал.

Поведение

Гнёзда сходны с таковыми у Formica cinerea, но, в отличие от последнего вида, муравьи Formica imitans часто сооружают на своём кормовом участке у комелей сосен небольшие вспомогательные гнёзда из сосновой хвои. 

Возможны небольшие, из нескольких секций, гнёзда, а также масштабные поселения с сотнями выходов, занимающие до 0,5 га. Активной терморегуляции в гнёздах нет.

Имеет развитые формы трофобиоза с тлями. 

По структуре территории и способам фуражировки сходен с Formica сinerea.

Семьи полигинные, в оптимальных условиях развиваются в поликалию (с гнездами трёх типов: центральным, расплодными и кормовыми) и образуют первичные федерации, насчитывающие несколько миллионов особей. При этой форме организации Formicaimitans становится доминантом в многовидовой ассоциации муравейников.

Питание

Питание смешанное. Является активным хищником, истребляющим различных насекомых и эффективно защищающим сосновые насаждения от повреждений хвоегрызущими вредителями. 

Семьи Formica imitans владеют большими кормовыми участками. В крупном поселении кормовой участок охраняется и может охватывать более 10 га леса.

Размножение

Лёт крылатых в июне — июле. Самки основывают новые гнёзда самостоятельно, при этом возможно объединение нескольких самок в одном гнезде. Растущая семья принимает новых дополнительных самок. 

В неволе

Для содержания колонии формик нужен вместительный формикарий с большой ареной с гипсом в качестве наполнителя. Он впитывает в себя жидкие отходы жизнедеятельности, служа своеобразным буферным субстратом. В итоге и внешний вид формикария не страдает, и муравьи чувствуют себя комфортно. На арену можно положить кусочки веточек и хвою – так питомцы смогут строить защитный купол над входом, почти как в природе.

В питании представители рода Formica не привередливы – для них главное, чтобы пищи было много. Различные тараканы, сверчки, мучные черви – это всё будет использоваться в качестве белкового корма, а как источник углеводов подойдёт медовый и сахарный сироп, сочные сладкие фрукты. 

Важный момент – зимовка, которая может быть и не такой строгой, как для многих других зимующих видов муравьев. Формики могут отдыхать пару месяцев при комнатной температуре.

При хорошем уходе семья растёт очень быстро и уже на второй год может достигнуть нескольких сотен (а то и тысячи особей). Это необходимо учитывать при покупке насекомых.