Рукокрылые (Chiroptera) — отряд плацентарных млекопитающих, единственный, представители которого способны к активному полёту. Это второй по величине (после грызунов) отряд млекопитающих, включает 1200 видов.

Рукокрылые распространены очень широко. Кроме тундры, приполярных районов и некоторых океанических островов они есть везде. Более многочисленны в тропиках. Рукокрылые являются эндемичными видами на многих океанических островах в отсутствие наземных млекопитающих, так как способны преодолевать большие расстояния над морем.

В фауне России насчитывается около 40 видов рукокрылых.

Размеры рукокрылых —2,5—40 см. Передние конечности превращены в крылья, но существенно иным образом, чем у птиц. Все пальцы «рук», кроме первого, у рукокрылых сильно удлинены и вместе с предплечьем и задними конечностями служат каркасом для кожной перепонки, образующей крыло. У большинства видов есть хвост, который обычно так-же охвачен летательной перепонкой. Перепонка пронизана сосудами, мышечными волокнами и нервами. Она может принимать существенное участие в газообмене рукокрылых, поскольку имеет значительную площадь и достаточно малый аэрогематический барьер. В холодную погоду рукокрылые могут заворачиваться в свои крылья, как в плащ.

Голова с широкой ротовой щелью, маленькими глазами и крупными, иногда сложно устроенными ушными раковинами. Волосяной покров густой, одноярусный. Кожная перепонка покрыта редкими волосками.

Зрение слабое и для ориентировки имеет малое значение. Слух исключительно тонкий. Диапазон слышимости огромный, в пределах от 12 до 190000 Герц.

Для ориентации в пространстве многие виды рукокрылых используют эхолокацию: издаваемые ими ультразвуковые импульсы отражаются от предметов и улавливаются ушными раковинами. Отражённые от препятствия ультразвуки воспринимаются органами слуха зверька, что и обеспечивает ориентировку в полёте ночью и добычу летающих насекомых.

Кроме ультразвука, летучие мыши пользуются и обычными звуковыми сигналами, в основном для общения. Эти звуки обычно лежат на пороге человеческого восприятия. Дети слышат цвирканье и писк большинства видов, пожилые люди — лишь немногих.

Все 1200 видов рукокрылых владеют тактикой приземления вниз головой.

Многие рукокрылые — ночные или сумеречные животные. Некоторые виды зимой впадают в спячку, другие мигрируют.

В период бодрствования обмен веществ идёт весьма интенсивно, и нередко за сутки летучие мыши съедают пищи по массе в размере, равном примерно массе собственного тела.

Питаются рукокрылые насекомыми (большинство летучих мышей насекомоядны, таких около 625 видов), фруктами (260 видов) или рыбой, разные виды специализируются на разной пище. Встречаются и хищники, питающиеся в основном мелкими позвоночными (птицами, грызунами, земноводными, рептилиями и рукокрылыми) — некоторые представители семейств копьеносых (Megadermatidae), щеломордых (Nycteridae) Старого Света и листоносых (Phyllostomidae) Нового Света. Иногда охотятся на мелкую рыбу и водных членистоногих отдельные виды семейств рыбоядных летучих мышей (Noctilionidae, Noctilio leporinus) и Гладконосые летучие мыши (Vespertilionidae, Myotis vivesi, Myotis adversus).

Американские вампиры из семейства Phyllostomidae (три вида из тропиков Нового Света) нападают на крупных животных, резцами срезают кусочки кожи и слизывают кровь. Например, кровью птиц питаются Diaemus youngi и Diphylla ecaudata, а кровью млекопитающих — Desmodus rotundus.

Чаще всего самка рождает только одного, голого и слепого детёныша. Иногда, пока детеныш ещё маленький, он летает с матерью на охоту, крепко уцепившись за её шерсть. Впрочем, этот способ скоро становится недоступным для них, потому что детёныши быстро растут.

Carollia perspicillata

Длина тела 4,8-6,5, вес 7-15 грамм. Плодоядный. Продолжительность жизни 5-10 лет.

Myotis nattereri

Масса тела обычно составляет 6—12 г, длина тела 40—52 мм, длина хвоста 39—44 мм, размах крыльев 24—30 см. Насекомоядный. Продолжительность жизни в неволе до 17 лет.

Pipistrellus pipistrellus

Длина тела 32—51 мм, размах крыльев 19—22 см. Продолжительность жизни - до 16 лет.

Eptesicus serotinus

Длина тела 6-8см. Размах крыльев до 30 см. Питается насекомыми. Продолжительность жизни до 19 лет.

Plecotus auritus

Длина тела 4-5 см. Питается насекомыми. Продолжительность жизни  до 30 лет.

Nyctalus noctula

Длина тела до 8,2, хвоста до 5,9. Масса до 35 г. Насекомоядный. Продолжительность жизни в неволе до 15 лет.

Rousettus aegyptiacus

Длина тела 13-17 см. Хвост короткий, достигающий в длину 1,4 см. Вес 81-171 грам. Самцы крупнее самок. Плодоядный. Продолжительность жизни в неволе до 20 лет.

Pteropus vampyrus

Длина тела до 40см. Питается фруктами. Продолжительность жизни до 15 лет.

Rhinolophus hipposideros
Масса 5—9 г. Размах крыльев 192—254 мм. Длина тела, как правило, 35—45 мм, хвоста 23—33 мм. Средняя продолжительность жизни менее 3 лет, максимальная около 18 лет.